Hepatitis E

¿Qué es lo debo saber sobre hepatitis E?

hepatitis E es una infección viral del hígado causada por el virus de la hepatitis E (VHE). 

Aspectos clave de la hepatitis E:

¿Qué es la hepatitis E?

La hepatitis E es una infección viral que causa inflamación y daño al hígado. La desinflamación es una disfunción que ocurre cuando los tejidos del cuerpo se lesionan o infectan. La daño puede dañar los órganos.

Los virus Enlace externo del NIH invaden las células normales del cuerpo. Hay diferentes tipos de virus de la hepatitis E que pueden transmitirse de diferentes maneras

Algunos tipos se transmiten al tomar agua contaminada. Estos tipos ocurren con más frecuencia en países en desarrollo, incluyendo partes de África, Asia, América Central y el Medio Oriente.

Otros tipos se transmiten al comer carne poco cocida de cerdo o de caza silvestre (como de venado). Estos tipos son más comunes en los países desarrollados, como los Estados Unidos, Australia, Japón y partes de Europa y Asia Oriental.

La hepatitis E parcialmente causa una infección aguda, es decir, de corto plazo.

Hepatitis E aguda

La hepatitis E aguda es una infección a corto plazo. En la mayoría de los casos, el cuerpo puede combatir la infección y el virus desaparece. La mayoría de las personas mejoran sin tratamiento después de unas semanas.

Hepatitis E crónica

La hepatitis E crónica es una infección duradera que ocurre cuando el cuerpo no puede combatir el virus y el virus no desaparece. La hepatitis E crónica es rara y solo ocurre en personas con sistemas inmunológicos debilitados. Por ejemplo, la hepatitis E puede volverse crónica en las personas que toman medicamentos que debilitan su sistema inmunológico después de un trasplante de órgano o en personas que tienen VIH o SIDA.

¿Es frecuente la hepatitis E?

La hepatitis E es más frecuente en los países en desarrollo donde las condiciones de higiene no son buenas y el acceso al agua potable es limitado.

Aunque los expertos solían pensar que la hepatitis E era poco frecuente en los Estados Unidos, hay investigaciones recientes que sugieren que aproximadamente el 20 por ciento de las personas que viven en este país han tenido hepatitis E. 

¿Es grave la hepatitis E?

Los tipos de hepatitis E que son frecuentes en los países en desarrollo generalmente causan infecciones graves, especialmente en las mujeres embarazadas.

Los tipos de hepatitis E que son frecuentes en los países desarrollados a menudo son leves y no causan síntomas. Muchas personas no saben que han tenido estos tipos de hepatitis E.

¿Quién tiene más probabilidad de contraer hepatitis E?

Los diferentes tipos de hepatitis E generalmente afectan a diferentes grupos de personas. Los tipos de hepatitis E que son más frecuentes en los países en desarrollo tienen más probabilidades de afectar a los adolescentes y adultos jóvenes. 

Por el contrario, los tipos de hepatitis E que son más comunes en los países desarrollados con mayor frecuencia afectan a los hombres mayores. 

¿Cuáles son las complicaciones de la hepatitis E?

Complicaciones de la hepatitis E aguda

La mayoría de las personas se recuperan de la hepatitis E aguda sin complicaciones. En algunos casos, la hepatitis E aguda puede causar insuficiencia hepática aguda, es decir, que el hígado de pronto deja de funcionar. 

La insuficiencia hepática aguda por hepatitis E es más frecuente en

• las mujeres embarazadas
• las personas que tienen otras enfermedades del hígado

En las mujeres embarazadas, la hepatitis E puede causar otras complicaciones para la madre y el bebé, como muerte fetal, parto prematuro o bajo peso al nacer.

Complicaciones de la hepatitis E crónica

La hepatitis E crónica, que es rara y solo ocurre en personas con sistemas inmunológicos debilitados, puede causar complicaciones como cirrosis o insuficiencia hepática.

¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis E?

Muchas personas infectadas con el virus de la hepatitis E no tienen síntomas. Algunas personas tienen síntomas de 15 a 60 días después de hacer contraído la infección. 27 Estos síntomas pueden incluir

• sentirse cansado
• náuseas y vómitos
• pérdida de apetito
• dolor en la parte superior del abdomen sobre el hígado
• orina de color más oscuro
• heces de color más claro
• ojos y piel amarillentos, lo que se llama ictericia

Las personas con hepatitis E generalmente mejoran sin tratamiento después de algunas semanas.

¿Qué causa la hepatitis E?

El virus de la hepatitis E causa este tipo de hepatitis. En los países en desarrollo, la hepatitis E se transmite en gran medida al beber agua contaminada. En los países desarrollados como los Estados Unidos, la hepatitis E por lo general se transmite de los animales a las personas cuando estas comen carne poco cocida de cerdo o de caza silvestre (como el venado).

Las investigaciones sugieren que la hepatitis E también puede transmitirse a través de las transfusiones de sangre, pero esto es muy raro.

¿Cómo se diagnostica la hepatitis E?

Los doctores diagnostican la hepatitis E según los síntomas y los resultados de los análisis de sangre. Un profesional de la salud le tomará una muestra de sangre y la enviará a un laboratorio. Los análisis de sangre pueden detectar anticuerpos contra el virus de la hepatitis E y demostrarán si usted tiene esta enfermedad. El virus también se puede detectar en las muestras de sangre y de heces tomadas durante una infección aguda por el virus de la hepatitis E.

¿Cómo se trata la hepatitis E?

El tratamiento para la hepatitis E aguda incluye descansar, beber muchos líquidos y comer alimentos saludables para ayudar a aliviar los síntomas.

Hable con su médico antes de tomar cualquier medicamento con o sin receta, vitaminas u otros suplementos dietéticos o medicina complementaria o alternativa, ya que cualquiera de estos podría dañarle el hígado. Debe evitar las bebidas alcohólicas hasta que el médico le indique que se ha recuperado completamente de la hepatitis E.

Consulte con su médico periódicamente para asegurarse de que se haya recuperado por completo.

Los doctores pueden tratar la hepatitis E crónica con ribavirina o peginterferón alfa-2a.

¿Cómo puedo protegerme de la infección por hepatitis E?

• Cuando viaje a un país en desarrollo, beba agua embotellada. 
• Use agua embotellada para cepillar los dientes, hacer cubitos de hielo y lavar las frutas y las verduras.
• Además, asegúrese de que cualquier carne de cerdo o venado que coma esté bien cocida, tanto en países en desarrollo como en países desarrollados como los Estados Unidos.
• Una persona compra una botella de agua en una tienda.
• Cuando viaje a un país en desarrollo, beba agua embotellada.

¿Cómo puedo evitar contagiar a otros con la hepatitis E?

Las investigaciones sugieren que es poco común que las personas transmitan la hepatitis E directamente a otras personas. Si tiene hepatitis E, puede reducir sus probabilidades de transmitir la infección al lavarse las manos con agua tibia y jabón después de ir al baño y antes de preparar la comida. Hable con un centro de donación de sangre antes de donar sangre.

¿Existe una vacuna contra la hepatitis E?

Actualmente no existe una vacuna contra la hepatitis E en los Estados Unidos. China desarrolló una vacuna que se usa en ese país.

¿Qué debo comer y beber si tengo hepatitis E?

Si tiene hepatitis E, debe seguir una dieta equilibrada y saludable. Hable con su médico sobre la alimentación saludable. También debe evitar las bebidas alcohólicas porque pueden causarle más daño al hígado.

•  Sitio web de Remy P. Hepatitis E. Medscape. https://emedicine.medscape.com/article/178140-overview#a6. Información actualizada el 27 de septiembre de 2016. Información obtenida el 4 de abril de 2017.

• Hoofnagle JH, Nelson KE, Purcell RH. Hepatitis E. The New England Journal of Medicine. 2012;367(13):1237-1244.

• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Preguntas frecuentes sobre la hepatitis E para profesionales de la salud. https://www.cdc.gov/hepatitis/hev/hevfaq.htm. Información actualizada el 18 de diciembre de 2015. Información obtenida el 4 de abril de 2017.